Ballooning, filamenti dal cielo

Ogni autunno, quando il fenomeno si intensifica, in rete spuntano teorie fantasiose sulla natura dei filamenti che piovono dal cielo. Non c'è bisogno di tirare in ballo scie chimiche e fantomatici "filamenti polimerici mutageni".
Sono polimeri si, ma un polimero molto abbondante in natura: la seta.
E chi produce questa seta? Artropodi.

Si chiama ballooning ed è un meccanismo che affascina biologi e naturalisti fin dalla prima pubblicazione, nel 1669.

Istrice, licenza di uccidere

Recentemente sulla rivista Mammalia in cui viene descritto in dettaglio il comportamento di difesa dell'istrice (Hystrix cristata Linnaeus, 1758), specie che molti in Italia conoscono e che molti altri purtroppo confondono con il riccio (Erinaceus sp.).

Per quanto sia una specie ampiamente diffusa e ben visibile l'utilizzo dell'armatura di aculei, la più complessa tra i mammiferi, non è mai stato descritto prima d'ora. 

In questo studio i ricercatori (tra cui il sottoscritto) hanno osservato questo roditore notturno difendersi dagli attacchi dei cani da caccia, volpi e tassi. Attacchi letali sono stati sferzati anche ai danni di volpi e tassi nella stessa area di studio.

Orientamento magnetico nella carpa: uno studio dalla Repubblica Ceca

Mentre la magnetorecezione negli uccelli è stato studiata intensamente, la letteratura sulla magnetorecezione nei pesci ossei, ed in particolare nei pesci che non migrano, è piuttosto scarsa.

Nell’articolo pubblicato su PlosOne viene esaminato l'allineamento di carpe comuni (Cyprinus carpio) durante la tradizionale vendita di Natale in Repubblica Ceca.

Orche d'acqua dolce: siluri a caccia di piccioni

Nel sudovest della Francia un gruppo di pesci ha imparato a predare uccelli, è quello che viene descritto in un articolo su Plos One.

Nel fiume Tarn vi sono alcune piccole isole in cui i piccioni (Columbia livia) vanno a lavarsi, mentre dei siluri (Silurus glanis) pattugliano la zona in cerca di prede. Questi siluri balzano fuori dall’acqua, catturano i piccioni e guizzano di nuovo in acqua per poi ingollare la preda.

Comportamento predatorio e meccanismo difensivo dei missiniformi

I missiniformi (Myxinidae), una famiglia di pre-vertebrati marini senza mascella, detengono una posizione unica a livello evolutivo, la condivisione di un antenato comune con tutti i vertebrati. I ricercatori ritengono che occupino primariamente la nicchia ecologica degli spazzini nelle profondità oceaniche.

Tuttavia, nell'articolo "Hagfish predatory behaviour and slime defence mechanism", pubblicato su Scientific reports circa un anno fa, vengono presentati nuovi filmati di videocamere con esca che mostrano missiniformi attivamente a caccia di altri pesci.
I video hanno anche rivelato che sono in grado di soffocare i loro aspiranti predatori con sostanze viscose. Questa è la prima volta che è stato assistito il comportamento predatorio in questa famiglia, e dimostra anche l'efficacia del muco nello scoraggiare i predatori.